Естественный ареал обитания Толстолобика - это реки Восточной Азии от Амура и оз.Буир-Нур в Монголии на севере до рек Южного Китая на юге. В России распространен в среднем и нижнем течении Амура от устья р.Кумары до устья Амгуни, в том числе в крупных озерах Орель, Катар, Болонь. Встречается в Сунгари, низовьях Зеи, Уссури, в оз. Ханка. Недавно обнаружен на Сахалине.
Как объект рыбоводства широко расселен в странах Азии и Европы. Вселен во многие водоемы России и республик бывшего СССР: водохранилища и низовья Волги, Днепра, Днестра, Прута, Дона, Кубани, Терека, бассейн Аральского моря, оз. Балхаш и другие, где в ряде случаев отмечается естественный нерест.
В Амуре, как и в Подмосковье, толстолобик становится половозрелым лишь в 7-8-годовалом возрасте, достигнув массы примерно 4 кг. Нерестится, как и белый амур, при резких подъемах уровня воды, выметывая пелагическую икру. В Амуре основные нерестилища располагаются на участке от Хабаровска и выше. В других водоемах (Китай, Цимлянское водохранилище) может выметываться лишь одна порция икры. Обычно нерест бывает в ранние утренние часы и проходит очень бурно. Первый случай естественного размножения белого толстолобика был отмечен в Каракумском канале, описаный Алиевым и Сухановой в 1978г.
Ареал белого толстолобика по всей территории бывшего СССР сейчас проходит по 55° с.ш., а на теплых водах — и в более северных регионах.
52°00′00″ с. ш.47°48′00″ в. д. / 52° с. ш.47.8° в. д. – Балаково.
Так вот в нашем регионе акклиматизация толстолобика проходит вполне успешно, как и его нерест(в некоторые годы), после ледохода с прогревом воды он "прется" косяками из Волги(устье Б.Иргиз)